故事以第一次世界大战为背景，讲述了Christopher Tietjens的故事，他是英国古老贵族之后，尽管生活在19世纪，但骨子里坚守的都是18世纪的传统，为人刻板而有原则。一次在火车上，为同为贵族之后的Sylvia所吸引，两人发生关系。尽管Sylvia的放荡名声在外，但为了其肚子里不知生父的孩子和贵族颜面，两人选择了结婚。说不清对丈夫是否出于爱情，但Sylvia无法忍受丈夫的无动于衷，进而更加肆无忌惮地跟其他男子纠缠不清甚至私奔，来引起丈夫的注意。Christopher婚后不与Sylvia交流，也对Sylvia的到处风流极力忍耐。后来他结识参与女权运动的Valentine，两人偷偷相爱，也遭到社会各界的猜疑和鄙弃。相比与Sylvia的貌合神离，Valentine可以说是Christopher的灵魂伴侣，命运对Christopher开了个天大的玩笑，适合做情人的做了妻子，适合做妻子的却只能做情人。第一次世界大战爆发，心灰意冷的Christopher愤然要求上前线，在这期间，几人之间的感情关系也开始发生了变化。